Radar (deel 6)

The Beast aka de radarmobiel van LPO Aquitaine. (C) Edouard Lhomer

Ook 's nachts was er trek. De hemel was zo helder dat de melkweg als een witte sjaal de aarde omwond en meteoren leken vanachter de Pic d'Orhy te worden afgeschoten. Lichtvervuiling is er nog steeds even afwezig als twintig jaar geleden. Op het schaarse gerinkel van een schapenbel na was er niets te horen. Enkel het geluid van overtrekkende trekkers weerklonk. Aalscholvers, Kwakken, Oeverlopers, Regenwulpen en Morinelplevieren.
Vogeltrek is een magisch fenomeen, toch. En wij, wij stonden buiten, vergaapten ons aan de sterren en wierpen af en toe een blik op de computerschermen. Tijdens m'n verblijf was immers het nieuwste snufje van LPO Aquitaine gearriveerd. Een raderwagen, verdorie. Een bestelwagen met twee maritieme raders op het dak, een horizontale en een vertikale, en binnenin niets dan computers en schermen. Pure CIA-technologie. Bereik: een straal van anderhalve kilometer. Drie kilometer diameter dus. Dit snufje, vergelijkbaar met de technologie die het Israelische leger gebruikt om botsingen tussen trekvogels en gevechtsvliegtuigen te voorkomen, kon worden aangekocht met de middelen vrijgemaakt ter compensatie van de aanleg van de TGV-lijn tussen Bordeaux en Bayonne. Bedoeling is om de trek in kaart te brengen wanneer ogen tekort schieten. Tijdens gloupsages, bijvoorbeeld, en 's nachts. Daarvoor moet de boel echter eerst worden gekalibreerd. Een radar toont je immers een silhouet, de gps-locatie en de snelheid van de vogel, of groep vogels, maar niet om welke soort het gaat. Parallelle grondobservaties zijn bijgevolg nodig om in het begin die cruciale informatie te verschaffen. Het ding is bijgevolg nog niet optimaal, maar eens de kinderziektes genezen zal het een belangrijk bijkomend instrument zijn bij het in kaart brengen van de vogeltrek. Voor het eerst hoorden we niet alleen de nachtelijke trekkers, we zàgen ze ook op het scherm. Blauwe puntjes die zich over het kwadrant verplaatsen, een spoor van grijze puntjes achter zich latend. Verdomd interessant.